Por qué los alcaldes de municipios pequeños no cobran
Más de 4.500 alcaldes españoles ejercen el cargo sin sueldo en municipios de menos de 1.000 habitantes. Concejos abiertos, dietas simbólicas y compatibilidad con trabajo privado.
Por qué los alcaldes de municipios pequeños no cobran
España tiene más de 8.100 municipios, y miles de ellos son rurales con menos de 1.000 habitantes. En la inmensa mayoría de estos pueblos, el alcalde o alcaldesa ejerce el cargo sin retribución alguna o con una compensación simbólica por asistencia a plenos. ¿Cómo es posible? La respuesta combina normativa, modelo territorial y realidad presupuestaria.
El umbral legal
La Ley 7/1985 Reguladora de las Bases del Régimen Local (LBRL) y los Presupuestos Generales del Estado anuales no obligan a retribuir a los alcaldes. Establecen topes máximos en caso de que el pleno municipal apruebe la dedicación exclusiva o parcial, pero dejan al pleno la libertad de decidir si retribuye al cargo.
En municipios de menos de 1.000 habitantes, los presupuestos municipales son tan reducidos —algunos ayuntamientos manejan presupuestos de menos de 200.000 € anuales— que aprobar un sueldo de alcalde absorbe una parte significativa del gasto y se considera políticamente inviable.
Cuántos alcaldes españoles ejercen sin sueldo
Las cifras agregadas:
- Total de municipios en España: 8.130 aproximadamente.
- Municipios de menos de 1.000 habitantes: alrededor de 5.000 (más del 60 % del total).
- Municipios de menos de 500 habitantes: alrededor de 3.800 (casi la mitad del total).
- Municipios de menos de 100 habitantes: alrededor de 800, con régimen de concejo abierto.
Estimaciones del Ministerio de Política Territorial y de la Federación Española de Municipios y Provincias (FEMP) sitúan en más de 4.500 los alcaldes que ejercen sin retribución o con compensación simbólica.
El régimen de concejo abierto
En municipios de menos de 100 habitantes funciona el régimen de concejo abierto: son los propios vecinos los que deciden directamente y eligen al alcalde. En estos casos, el cargo es eminentemente honorífico y no lleva asociada retribución alguna.
Existen alrededor de 800 municipios en régimen de concejo abierto en España, concentrados especialmente en Castilla y León, La Rioja, Aragón y Cantabria.
Cómo se compensa al alcalde sin sueldo
Aunque no haya sueldo, el alcalde puede percibir:
- Dietas por asistencia a plenos: cantidades simbólicas (desde 30 € a varios cientos por sesión) cuando el pleno las aprueba.
- Indemnización por desplazamiento y manutención en viajes oficiales (visitas a la diputación, reuniones con la administración autonómica, etc.).
- Compensación por participación en consejos de mancomunidades, comarcas o agrupaciones supramunicipales.
En municipios muy pequeños, el alcalde compagina el cargo con su trabajo habitual —agricultor, ganadero, autónomo, asalariado— y dedica al cargo unas pocas horas semanales.
Una guía dedicada a este fenómeno
Hay una guía específica que recoge el fenómeno por comunidades: Alcaldes ad honorem por comunidad autónoma.
El contraste con las grandes ciudades
Mientras miles de alcaldes ejercen sin retribución, los alcaldes de las capitales y grandes ciudades cobran cifras que se acercan o superan los 80.000 € anuales. Los 25 alcaldes de capital de provincia mejor pagados y los 50 alcaldes mejor pagados muestran el otro extremo de la escala.
Conclusión
La España de los 8.100 ayuntamientos convive con una enorme dispersión retributiva en el nivel local. La mayoría de alcaldes ejercen el cargo por vocación local, vínculo con el territorio y servicio público, sin recibir contraprestación económica significativa. Las grandes ciudades, en cambio, retribuyen el cargo de manera comparable a otros niveles de la Administración.